21 февраля 2002 года. Пытаясь найти для себя новую роль после того, как Америка отодвинула ее в сторону в афганской войне, Организация Североатлантического договора (НАТО) планирует создать три корпуса быстрого реагирования. НАТО хотела бы иметь возможность выделять для участия в военной кампании 100 тысяч человек и предусматривает в будущем иметь под ружьем более 250 тысяч человек, способных участвовать сразу в трех конфликтах длительностью до двух лет в любой части земного шара.
Возглавляемый англичанами Объединенный корпус быстрого реагирования (Allied Rapid Reaction Corps - ARRC) образует главную ударную силу "конфликта нового типа" в период после окончания "холодной войны". Формируются также пять других корпусов - возглавляемых итальянцами, испанцами, немцами, голландцами, турками, а, кроме того, франко-германский еврокорпус (Franco-German Eurocorps). Ожидается, что вышепоименованные корпуса будут сведены в два, которые дополнят ARRC. Все корпуса будут многонациональными, а их организационная структура будет строиться по модели ARRC, для которого Великобритания выделит 60% личного состава.
Критическим и неизбежным испытанием для Европы, Великобритании и НАТО скорее всего станет Ирак. Высшие английские и другие европейские командиры убеждены, что Соединенные Штаты скорее всего начнут там военную операцию, направив ближе к лету свои войска. Хотя большинство европейских стран наверняка выступят против новой войны в Ираке, правительство Великобритании, по всей видимости, готовится поддержать Вашингтон.
Инициатива НАТО кажется еще более осложненной в свете предложения о создании сил быстрого реагирования Европейского Союза (ЕС) в составе до 60 тысяч человек, с собственной командной структурой и штабом. Хотя страны, которые высказались за создание сил быстрого реагирования ЕС, в том числе Великобритания и Франция, пытаются успокоить американские опасения, подчеркивая, что "евроармия" станет дополнением НАТО, командование этого альянса не уверено в отношении того, как две организации сил быстрого реагирования смогут действовать совместно. Одно из предложений предусматривает, что войска ЕС войдут в развертываемые на театре силы НАТО. Однако ожидается, что против этого предложения выступят французы, которые хотят гораздо большей независимости от альянса, где доминируют американцы.
Хотя правительства стран НАТО, в том числе Вашингтон, признают, что ARRC, который в период его становления направлялся в Боснию и в Косово, имеет высокоэффективную структуру боевого управления, остаются сомнения относительно способности НАТО оперативно взаимодействовать с ARRC без существенной помощи со стороны Америки. Силы альянса все еще находятся в сильной зависимости от Соединенных Штатов в жизненно важных вопросах, включая воздушную мощь и связь. Европейские члены НАТО практически не обладают возможностями для организации "воздушных мостов" с целью переброски больших контингентов живой силы и техники в зону конфликта, как не имеют и возможностей для осуществления воздушных бомбардировок в длительной военной кампании. Во время конфликта в Косово авиация европейских стран НАТО совершила всего 20% самолето-вылетов, а остальные были совершены американцами. Есть и другие серьезные проблемы, касающиеся радиосвязи и других видов связи между армиями европейских членов НАТО. Ввиду различий в системах связи, войска разных европейских стран нередко могут "говорить" друг с другом только с помощью американцев.
